tail -f hace varias cosas:

1. Encuentre el final de la transmisión, ya sea leyendo hasta llegar a un EOF o haciendo una búsqueda hasta el final (una operación no disponible en /dev/random ).
2. Realice una copia de seguridad de una cierta longitud (posiblemente conservando un búfer de una longitud adecuada de los contenidos leídos recientemente, posiblemente conservando una lista de posiciones de búsqueda para las últimas N líneas durante el escaneo inicial, o por algún otro medio) e imprima el contenido entre ese punto y el final.
3. Continúe imprimiendo nuevos contenidos más allá de ese punto a medida que dichos contenidos estén disponibles.

Si no hay final, como es el caso de /dev/random , ese primer paso nunca se completará.

cat no necesita encontrar un final para volver a buscarlo, por lo que no tiene ningún punto de falla asociado.