Tanto en MySQL 5.7 como en MySQL 8, BEGIN y END es lo mismo que en T-SQL y representa una "declaración compuesta" también conocida como "un bloque de código", al igual que las llaves en C, Java, C#, etc.

• MySQL 5.7: https://dev.mysql.com/doc/refman/5.7/en/begin-end.html
• MySQL 8.0: https://dev.mysql.com/doc/refman/8.0/en/begin-end.html

Sin embargo, la palabra clave BEGIN también está sobrecargada (confusamente) como un alias para BEGIN WORK y START TRANSACTION , y su semántica depende de si se usan dentro de un programa almacenado o no:

Dentro de todos los programas almacenados (procedimientos y funciones almacenados, disparadores y eventos), el analizador trata BEGIN [WORK] como el comienzo de un bloque BEGIN ... END . Comience una transacción en este contexto con START TRANSACTION en su lugar.

Asi que:

• START TRANSACTION
  • Siempre inicia una transacción. Debería preferir esta sintaxis.
• BEGIN :
  • Si está en un procedimiento almacenado, función, activador o evento, BEGIN por sí solo marca el inicio de una declaración compuesta. Solo puede usar START TRANSACTION para iniciar una transacción.
  • Si está ejecutando directamente SQL contra MySQL, esto también inicia una transacción (como se interpreta como BEGIN WORK ). Pero es tonto y confuso usarlo de esta manera, así que evítelo.
• BEGIN WORK :
  • Este es un alias para START TRANSACTION . Evitaría usar esto por completo para evitar confusiones.