No hay diferencia. Independientemente del tipo de secuencia sintáctica que utilice, se genera el mismo código de bytes.

 >>> def f(): ... return 0, 1 ... >>> import dis >>> dis.dis('[a,b] = f()') 1 0 LOAD_NAME 0 (f) 2 CALL_FUNCTION 0 4 UNPACK_SEQUENCE 2 6 STORE_NAME 1 (a) 8 STORE_NAME 2 (b) 10 LOAD_CONST 0 (None) 12 RETURN_VALUE >>> dis.dis('(a,b) = f()') 1 0 LOAD_NAME 0 (f) 2 CALL_FUNCTION 0 4 UNPACK_SEQUENCE 2 6 STORE_NAME 1 (a) 8 STORE_NAME 2 (b) 10 LOAD_CONST 0 (None) 12 RETURN_VALUE >>> dis.dis('a, b = f()') 1 0 LOAD_NAME 0 (f) 2 CALL_FUNCTION 0 4 UNPACK_SEQUENCE 2 6 STORE_NAME 1 (a) 8 STORE_NAME 2 (b) 10 LOAD_CONST 0 (None) 12 RETURN_VALUE

En todos los casos, simplemente llame a f , luego use UNPACK_SEQUENCE para producir los valores para asignar a a y b .

Incluso si desea argumentar que el código de bytes es un detalle de implementación de CPython, la definición de una asignación encadenada no lo es. Dado

 x = [a, b] = f()

el significado es el mismo que

 tmp = f() x = tmp [a, b] = tmp

a x se le asigna el resultado de f() (una tupla), no la "lista" [a, b] .

Finalmente, aquí está la gramática para una instrucción de asignación:

 assignment_stmt ::= (target_list "=")+ (starred_expression | yield_expression) target_list ::= target ("," target)* [","] target ::= identifier | "(" [target_list] ")" | "[" [target_list] "]" | attributeref | subscription | slicing | "*" target

Podría decirse que el "[" [target_list] "]" podría y debería haberse eliminado en Python 3. Un cambio tan importante sería difícil de implementar ahora, dada la preferencia declarada de evitar cambios futuros en Python en la escala de 2 -a-3 transición.

Como ha explicado la otra respuesta, no hay diferencia semántica. La única razón para preferir una forma sobre otra es la claridad visual; x, y = f() suele ser más ordenado, pero a veces se puede escribir algo como [(id,)] = do_sql_query() para indicar que se espera que el resultado sea una lista que contenga una tupla. El destino de la asignación [(id,)] es semánticamente equivalente a (id,), pero comunica algo más al lector humano.